Calefón a Gas Licuado vs Gas Natural: ¿Cuál Conviene?
Chile tiene dos grandes redes de distribución de gas para uso doméstico: el gas natural por red (cañería, como Metrogas) y el gas licuado de petróleo (LPG, en cilindros o estanque). Elegir entre uno y otro para tu calefón afecta el costo de operación, la instalación, la seguridad y la disponibilidad. Aquí comparamos ambas opciones para que tomes la mejor decisión.
¿Qué es el Gas Natural y Dónde Está Disponible?
El gas natural (GN) es metano distribuido por tubería subterránea desde plantas de distribución hasta los domicilios. En Santiago, la empresa concesionaria es Metrogas, que cubre gran parte de la Región Metropolitana. Para tener gas natural necesitas que tu calle tenga red de distribución y que el inmueble esté conectado — si no, no hay opción de gas natural independientemente de lo que pagues.
Puedes verificar cobertura en www.metrogas.cl → «Cobertura de red» ingresando tu dirección.
¿Qué es el Gas Licuado (LPG)?
El gas licuado de petróleo (LPG) es una mezcla de propano y butano que se distribuye en cilindros (los típicos «balones» de 5, 11 o 15 kilos) o en estanques fijos. Las empresas principales en Chile son Abastible, Gasco y Lipigas. Está disponible en toda la Región Metropolitana, independientemente de si hay red de gas natural.
Diferencias Clave entre Gas Natural y Gas Licuado para Calefones
| Característica | Gas Natural (Metrogas) | Gas Licuado (LPG) |
|---|---|---|
| Disponibilidad | Solo donde hay red instalada | Todo Chile |
| Suministro | Continuo, sin interrupciones | Depende de la carga del cilindro/estanque |
| Precio por calor generado | Generalmente más económico | Entre 20–40% más caro |
| Instalación | Requiere empalme a red + SEC | Conexión a cilindro o estanque + SEC |
| Riesgo de quedarse sin gas | Ninguno | Se puede acabar el cilindro |
| Densidad relativa | Más liviano que el aire (sube) | Más pesado que el aire (baja) |
| Presión de entrega | Baja presión constante | Media presión regulada |
Calefones para Gas Natural vs Gas Licuado: ¿Son Intercambiables?
No. Este es un punto crítico que mucha gente desconoce: un calefón fabricado para gas natural NO puede usarse con gas licuado, y viceversa, sin modificación específica. La razón es que ambos gases tienen diferente presión de suministro y diferentes características de combustión, lo que afecta el diseño del quemador y el inyector.
La mayoría de los modelos de calefones disponibles en Chile vienen en versión GN o LPG. Algunos modelos premium pueden convertirse de uno a otro mediante un kit de conversión que debe instalar un técnico certificado SEC. Nunca intentes usar un calefón de GN con LPG o al revés — el riesgo de combustión incompleta, explosión o intoxicación por monóxido de carbono es real.
¿Cuál es Más Económico para Calentar Agua?
El gas natural es generalmente más barato por unidad de calor generado. Para que los números sean comparables, hay que expresarlos en la misma unidad (kilowatts-hora o BTU). En Santiago 2025:
- Gas Natural (Metrogas): aproximadamente $60–$80 por m³, equivalente a unos $6–$8 por kWh de calor.
- Gas Licuado (LPG): un cilindro de 11 kg entrega aproximadamente 147 kWh de calor. Si el cilindro cuesta $14.000–$18.000, el costo es de $95–$120 por kWh.
Conclusión: el gas licuado puede costar entre 20% y 50% más por unidad de calor que el gas natural. En consumo de calefón para ducha diaria de una familia de 4 personas, la diferencia puede ser de $4.000 a $8.000 mensuales. A largo plazo, es significativo.
Seguridad: Diferencias Importantes
Ambos gases son seguros si la instalación está bien hecha. Pero hay una diferencia de comportamiento crucial:
- Gas natural (metano): es más liviano que el aire. Si hay fuga, sube y se acumula en el techo. Con ventilación superior, se disipa más fácilmente.
- Gas licuado (propano/butano): es más pesado que el aire. Si hay fuga, baja y se acumula en el suelo, en sótanos o bajo mobiliario. Esto lo hace potencialmente más peligroso en espacios cerrados, ya que la mezcla explosiva puede formarse sin que uno se dé cuenta si el gas queda «atrapado» abajo.
Por eso, la ventilación de los recintos donde se instala un calefón a LPG es especialmente importante: siempre debe haber ventilación inferior (cerca del suelo) y superior.
¿Cuándo Conviene Cambiar de Gas Licuado a Gas Natural?
Tiene sentido hacer el cambio si:
- Tu calle ya tiene red de gas natural disponible
- El consumo de tu hogar es alto (familia grande, uso frecuente de calefacción)
- Te cansas de estar pendiente del nivel del cilindro
- El ahorro mensual justifica la inversión en el empalme y en el calefón nuevo para GN
La inversión inicial incluye: solicitud de empalme a Metrogas ($150.000–$300.000 según distancia), calefón compatible con GN y la instalación con certificado SEC. El retorno en ahorro de gas suele estar entre 2 y 4 años.
¿Cuándo Quedarse con Gas Licuado?
- Si no hay red de gas natural en tu sector
- Si tu consumo es bajo (1-2 personas, ducha corta)
- Si eres arrendatario y no puedes hacer el empalme
- Si el gasto de instalación del GN no se recuperaría antes de mudarte
Preguntas Frecuentes
¿Puedo instalar un estanque de gas licuado enterrado en vez de cilindros?
Sí. Los estanques de LPG fijos (enterrados o a superficie) ofrecen la comodidad del suministro continuo con la disponibilidad del gas licuado. Metrogas y empresas como Abastible o Gasco los ofrecen en modalidad de arriendo con llenado programado. Requieren instalación SEC y espacio físico en el inmueble. Son ideales para casas en sectores sin red de gas natural.
¿Cuánto dura un cilindro de 11 kg con uso de calefón?
Depende del consumo. Un calefón de 10 litros/minuto a gas licuado consume aproximadamente 200-250 gramos de LPG por hora de uso. Para una familia de 3-4 personas con 1,5 horas diarias de uso de agua caliente, un cilindro de 11 kg dura aproximadamente 3-4 semanas.
¿El cambio de GN a LPG (o viceversa) requiere certificado SEC?
Absolutamente sí. Cualquier modificación de una instalación de gas, incluido el cambio de tipo de combustible, requiere ser realizado y certificado por un instalador SEC habilitado. No hacerlo es ilegal y potencialmente peligroso.
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